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【王船】的由來

自古以來華南地區就是一個高溫多熱霍亂鼠疫傷寒瘧疾叢生的地方

尤其在中國東南沿海一帶因為氣候悶溼熱常常流行瘟疫面對突來的災害一向以草木之富的中國人卻束手無策以為瘟疫的流行就是瘟神疫鬼的作祟

在這種狀況下尚鬼祁巫就成為治病的唯一方法但是瘟神總是瘟神誰也沒有辦法確定神麼時候他會發起脾氣所以傳說之中疫鬼的巢是在海中飄渺的海島聰明的中國人終於想出一套美麗的神話熱情款待之後編造紙船送祂出海希望祂們回到自己的老巢不再回來因此製造王船加以祭祀如此一來便可免除一切的疾病與災厄囉~~!!^^

在明朝有這樣記載：『幸而病癒又使巫作法以紙糊船送之水際此船以夜出戶人皆閉戶避之』

所以從記載裡知道燒王船的目的是為了將凡間瘟疫帶走不要留下病痛給民間百姓!!

但是……

一般的居民非常懼怕王船傳說王船若不幸靠岸不僅不能逃避還得撿拾起並為它建廟或做醮普渡否則便會舉莊遭殃

因此都有一個觀念在祭祀時不可以太寒酸不然會惹祂們生氣

王船飄著的地方對當地居民而言當然是一種凶兆但總有因祭祀而人丁興旺的慢慢地王船也就退去恐怖的色彩而最後變成一個吉祥的神器囉~~!!^^

台南喜樹地區的王船屬於二仁溪流域系統建醮週期為十二年一科王船祭典的主要目的為酬神祈安送王船時各式陣頭相送形成其最大的特色

燒王船的原意是送瘟出境但漸漸的到現在也已演變成祈安降福的活動但仍存有濃厚的瘟神色彩使得【王船祭】至今仍籠罩著神祕　嚴肅的氣氛

燒王船祭典盛行於台灣西南沿海　一直是台灣地區最著名且最重要的廟會活動之一

在東港百年來祖先傳承　每三年一科將奉玉旨的千歲爺由海邊接上岸　經由數天的遶境　希望代天巡狩的千歲爺能將地方上的不乾淨的鬼怪們等收服　同時接受東港民眾的香火祭祀　賜福予東港百姓　而在幾日的平安祭典後　代天巡狩的千歲爺須回天庭繳旨　而由海邊來的千歲爺也須由海邊將祂送走　而為了表示地方百姓對千歲爺的感激和虔誠　送走儀式絕對隆重　莊嚴　所以建造華麗王船做為千爺離開的交通工具喔!!^^

至於為什麼要燒王船咧????^^

剛剛在前面已經有提到過燒王船的民俗起源於漢人移民台灣後面臨島上瘴癘橫行企圖借助神力求平安的最原始民間信仰而燒掉王船與掃除瘴癘後人們立感心安病除隱約間可以讓人嗅出寓環保於民俗的味道

東港人於每三年一科的王船祭來到時所有人皆於下手邊的工作參與迎王平安祭典而究竟是什麼樣的力量能所有東港人如此的團結合作而虔誠呢???

話說…….

1684年在東港設置下淡水巡檢司署以後由於最早的十任巡檢除第四任沈朔昇告老還鄉第十任馮吉因病去職外其餘的八任巡檢均死於任內

陳文達曾在書中 [ 鳳山縣志 ] ﹝秩官志‧巡檢﹞中記載著：『淡水巡檢司署原在下淡水東港水土毒惡歷任皆卒於官甚至闔家無一生還』就是最佳的印證

當時先民渡海來台除面對險惡的黑水溝也就是台灣海峽外到台灣更遭受疾病流行之苦而甚至在疾病大肆流行時造成全家無一生還而俸祿官員尚且因水土不服而亡這叫那些尚要養家活口而且請不起醫生的平民如何是好咧????@@

先民在這種惡劣的生活環境之下只能將一切寄託在神明之上期望神明能保佑全家性命站在先民的角度來看能藉由王爺疪佑將不好之瘟神押解上王船隨著代天巡狩的王爺和王船一起離開是人們在無力對抗病魔和惡劣的環境時最好的精神寄託囉~~!!

所以……..

燒王船的平安祭典據隱藏背後便代表先民開墾的辛勞和不輕易於棄的毅力同時也代表著歷代東港人對這一片土地的感恩之情這就是東港平安祭典能一直延續至今的最大原動力它的最先原意是送瘟出海如今雖已演變成祈安降福的活動
王船表面有中國傳統雕刻與繪畫船內則放置許多日常生活及娛樂用品透過焚燒的方式將王爺及王船內的物品一起送返冥界

當王船燒完整個儀式功德圓滿完成時各自回到所屬的世界開始新的生活!!^^

台灣早期以漁業為主的港口常有寺廟及祈福祭典其中著名的是擁有百年歷史的東港東隆宮平安祭典

在東港的東隆宮建於清乾隆年間主祀溫府千歲平安祭典的活動每三年一科是將奉玉旨的千歲爺接上岸來也稱為【請王】

平安祭典過程重點在於千歲爺遶境儀式經過數日的祭典遶境又稱為【出巡】後千歲爺必須回天庭繳旨而「燒王船」則是送走千歲爺的儀式此又稱為【宴王】【送王】也是整個祭典的高潮近年來常以【王船祭】來統一稱呼!!

東隆宮建於清康熙45年(西元1706年) 據說當時東港鎮鎮海里發現一株漂上岸的神木上書「東港溫記」顯示溫王欲在台灣定居於是東港居民依神木的長度興建溫王爺廟名為東隆宮此即為台灣溫王信仰的開始

溫王爺姓溫名鴻生於隋煬帝大業5年（西元609年）山東省濟南府歷城縣人唐朝貞觀年間(西元618~649年) 唐太宗李世民微服出遊時遇險溫鴻捨身救駕有功皇帝乃親賜進士出身當時救駕者共36人亦一併賜封進士而36人義結金蘭後來36進士奉旨巡行天下不幸在海上遇險 36人同時罹難

太宗痛失功臣信其成神之說追封【代天巡狩】並建巨舶王船上御書 [ 遊府吃府遊縣吃縣 ]

【燒王船】祭典盛行於台灣西南沿海一直是台灣地區最著名且最重要的廟會活動之一燒王船的原意是送瘟出境如今已演變成祈安降福的活動但仍存有濃厚的瘟神色彩使得「王船祭」至今仍籠罩著神祕嚴肅的氣氛

東隆宮王船祭是屬十二瘟王系統的信仰每次迎五位瘟王進駐大千歲為輪值千歲唷~~!!^^

而燒王船的平安祭典代表著地方百姓對千歲爺的感激並祈求神明賜福東港百姓

其實東港的迎王祭典在最初並非叫【王船祭】而稱為【平安祭典】唷~~!!^^

整個迎王的重點在於王爺遶境藉由王爺的神威消除地方上的不淨鬼怪使百姓能夠平安

華麗的王船為王爺離開的交通工具所以燒王船的形式來送走王爺燒王船隻是整個祭典儀的最後部分也是最高潮的重頭大戲但是將一艘價值數百萬元的王船燒掉對觀光客來說是相當吸引人的於是在媒體的大肆報導下大家皆將眼光集中在最後的燒王船儀式而漸漸以【王船祭】來稱呼整個祭典活動囉~~!!

【王船祭】的主角當然是【王船】而【王船祭】是各大王爺廟宇祭祀活動必需遵循古禮為避免年代久遠後世遺忘

【王船祭】必將世代古法傳承更有助於十方善男信女所求必應功德迴向冤親債主福祐後代祈求家運亨通事業成功平安健康國泰民安囉~~!!^^